Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, ранее населял горные территории на всей территории Кавказа. Однако уже в конце XIX века начался конфликт между людьми и животными, что привело к разрешению на охоту на леопарда в любое время и любым способом. Кроме того, охотились на диких копытных, которые были основным источником пищи леопарда.
Современная ситуация с переднеазиатским леопардом на Российском Кавказе крайне неблагоприятна, поскольку эти животные практически исчезли. В других регионах их обитания ситуация также несколько осложнилась.
Переднязиатский леопард, также известный как кавказский леопард, является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может достигать в длину от 126 до 171 см, иногда встречаются особи размером до 183 см.
При учете длины хвоста в 94–116 см, высоты в холке до 76 см и веса около 70 кг, его размеры просто впечатляют. Длина черепа у самцов составляет примерно 25 см, у самок немного меньше - до 21,8 см. В качестве зубного оружия леопард может предъявить свои длинные зубы, которые в врехнем ряду достигают 68-75 мм.
Окраска леопарда подразделяется на светлый и темный типы. Светлый тип имеет светло-сероватую или серо-охристую шерсть с едва заметным красноватым отливом. Обычно на спине в районе передней части окрас темнее. Пятна довольно мелкие, не превышают 2 см в диаметре и формируют розетки из трех-пяти пятен.
На кончике хвоста можно увидеть три или четыре полных черных кольца, а на спине в области крестца — два ряда довольно крупных, достигающих до 4 см в длину, вытянутых пятен.
Темный тип окраски характеризуется более темной основой и более ярко выраженным красноватым оттенком. Пятна у этих леопардов крупнее, примерно 3 см в диаметре, но располагаются реже, чем у светлого типа. В области крестца крупные пятна достигают 8 см в длину. Хвост украшен полными кольцами.
Зимой для леопарда характерна светлее окраска. Основной цвет шерсти становится бледным, светло-серым или серо-охристым с песчаным оттенком, иногда напоминающим мех ирбиса.
Леопард в культуре многих народов, населяющих Кавказ, символизирует мужество и храбрость. Герой из известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле был облачен в шкуру леопарда, однако ошибка в переводе с грузинского языка создала легенду о тигре.
Леопард — житель двух самостоятельных участков: среднеазиатского и кавказского. Согласно глобальной статистике, популяция переднеазиатского леопарда составляет всего 870–1300 особей. Среднеазиатский участок содержит в себе 550–850 леопардов в Иране, 200–300 в Афганистане, около пяти в Турции и 90–100 особей в Туркменистане.
В конце XIX – начале XX века кавказский участок охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке только менее пяти животных в Грузии, 10–13 леопардов в Армении и 10–13 хищников в Азербайджане.
Строго говоря, ареал леопарда в России неохватен — по данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных. В 2013 году зверь был замечен в Северной Осетии, однако, скорее всего, зверь прибыл из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камерой наблюдения на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии, был зафиксирован кавказский леопард.
Впрочем, леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.
Кавказский барс, или леопард, - хищник, который предпочитает вести одиночный образ жизни на одной и той же территории. Однако, изредка он может совершать небольшие переходы за объектом охоты, который в основном составляют муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и дикие кабаны. Если не удалось поймать крупную жертву, леопард может утолять свой голод более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охотится он, подстерегая свою добычу в засаде и нападая неожиданно. Леопард, как представитель кошачьих, также занимается погоней за дичью, если она пытается убежать. Потребление своей добычи леопарды включает в себя даже кишки и пережеванный корм. Не съеденные остатки пищи звери могут прятать в укрытиях, чтобы вернуться и дополнить свой рацион, если неудачно охотились.
Если же речь идет о домашнем скоте, то леопарды нападают на него только крайней необходимости, например, в снежные зимы, когда им трудно охотиться. Леопард очень острожен и старается прятаться от человека, но раненые хищники могут напасть на людей, поэтому охотникам нужно быть осторожными. При нападении, леопард встает на задние лапы и бьет передними лапами, вооруженными острыми когтями. Вместе с огромной силой зверя, эти лапы представляют собой серьезное оружие, при этом у леопарда есть также мощные клыки. Соответственно, рукопашной схватке с кавказским барсом победить практически невозможно, как это показано в поэме М.Ю. Лермонтова "Мцыри".
Леопарды не придерживаются какого-либо конкретного сезона для размножения. Погодные условия и доступность добычи определяют сроки гона и появления потомства. Беременность у самки длится приблизительно три месяца, а у выводка может быть от одного до шести котят. Самец, как и у большинства кошачьих, не принимает участия в воспитании потомства. Для родов самка выбирает уютное место неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, но начинает привыкать их к мясу уже в шести-восьми недель. Малыши остаются в укрытиях, пока не достигнут двухмесячного возраста, но затем начинают сопровождать свою мать во всех ее вылазках и осваивать новые территории. Когда котятам исполняется восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но продолжают держаться рядом с матерью. Семья разлагается окончательно, когда котятам исполняется как минимум полтора года, они начинают жить своей жизнью, а матерь готовится к рождению новых потомков.
Хотя леопарды чаще всего ведут одиночную жизнь, для них очень важны встречи со своими соплеменниками и родственниками. Они имеют свою охотничью территорию, которую метят своими метками, но они также заинтересованы в поддержании контактов с другими леопардами. Родственные связи у них довольно крепкие, что может проявляться в искренних радостных реакциях, например между матерью и взрослой дочерью, когда они встречаются. Леопарды поддерживают связь со своими соседями, получая информацию о них, а также о других представителях своего вида через метки на скалах и камнях. Между ними также могут возникать территориальные конфликты, споры за самки и другие проблемы, но в целом они довольно терпимы друг к другу. Леопарды могут удариться в объятия, обнюхивать друг друга и трутся мордами, чтобы продемонстрировать свою дружелюбность.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com